Nieuwsuur deed in mei vorig jaar een aantal verzoeken om informatie op basis van de Wet openbaarheid van bestuur (Wob). Omdat over die verzoeken tot dusver niet binnen de wettelijke termijn volledig is besloten, spande het programma een zaak aan. Vanwege de coronacrisis gaat VWS al langer anders om met Wob-verzoeken. In plaats van alle verzoeken individueel te behandelen, worden documenten om de zoveel tijd per rubriek openbaar gemaakt. Alle verzoeken los behandelen is vanwege de crisis niet haalbaar, luidt de redenering van het ministerie.

Deze werkwijze is „niet in strijd met de wet”, oordeelt de Raad van State. Maar dan moet er wel bij elk zogenoemd deelbesluit duidelijk worden gemaakt aan welk deel van het verzoek tegemoet is gekomen. Dat was eerder niet het geval, maar het ministerie paste vorige maand de werkwijze aan om deze duidelijkheid wel te bieden.

De RvS heeft „begrip” voor het feit dat er door de coronacrisis minder of geen tijd was voor de behandeling van Wob-verzoeken. Tegelijkertijd vindt de RvS dat de minister pas ná een uitspraak van een rechter deze zomer „voldoende de ernst van het gebrek aan voortgang” met betrekking tot de Wob-verzoeken heeft ingezien. Daarmee heeft hij „onvoldoende rekening gehouden met het feit dat de coronapandemie tot voor burgers en ondernemingen ingrijpende maatregelen en hevige maatschappelijke discussies heeft geleid”.

Over de drie verzoeken van Nieuwsuur is nog geen volledig besluit geveld. De Raad van State geeft VWS tot eind november de tijd om te beslissen. Gebeurt dat niet, dan moet het ministerie een dwangsom van 100 euro per dag per Wob-verzoek betalen, met een maximum van 15.000 euro.

Nieuwsuur-hoofdredacteur Joost Oranje vindt het „teleurstellend dat de principiële kwestie vermeden wordt. De RvS omzeilt de vraag of een ministerie zelf mag bepalen welke informatie op welk moment openbaar wordt. Plus: onder aan de streep houden we met elkaar een situatie in stand waarin een ministerie, onder het mom van drukte en crisis, eindeloos informatie kan achterhouden.”

Het ministerie laat weten het „bemoedigend” te vinden dat de Raad de aangepaste werkwijze niet in strijd vindt met de wet. Over de gestelde deadline richt VWS zich „op de termijn die de Raad van State heeft bepaald”.