De mijt, die de schurft veroorzaakt, lift vaak met een reiziger uit het buitenland mee. Het beestje wordt overgebracht door langer durend direct lichamelijk contact of in het geval van de zeer besmettelijke vorm scabies norvegica via vluchtig contact of via de lucht.

Reizigers, personen met wisselende seksuele contacten, personeel in zorginstellingen en dak– en thuislozen zijn risicogroepen. Bij de verspreiding zijn patiënten met neurologische aandoeningen, zoals dementie, vaak een zwakke schakel. Zij hebben een verminderde jeukperceptie en hierdoor wordt de besmettelijke ziekte vaak niet of laat ontdekt en raken medepatiënten en personeel van de instelling besmet. Dan is al snel sprake van een kleine epidemie. Scabies, oftewel schurft, wordt veroorzaakt door een vrouwelijke mijt. Deze graaft onderhuids gangetjes om larven te leggen. Dit veroorzaakt blaasjes, schilfers en vooral jeuk. De ziekte wordt behandeld met een antischurftmiddel. Ook moet kleding en beddengoed gewassen worden.