Romeinse wegen zijn zeldzaam en volgens RAAP, het grootste advies- en onderzoeksbureau voor archeologie en cultuurhistorie in Nederland, in Oost-Nederland al helemaal. Archeologen van RAAP deden de vondsten tussen Wolferen (gemeente Overbetuwe) en Sprok (Nijmegen), waar delen van de dijk langs de Waal worden versterkt. Eerder dit jaar werd daar al een skelet uit de tijd van Karel de Grote aangetroffen.

Leger

De gevonden weg is een brede hoofdweg, waarover soldaten zich snel konden verplaatsen. Het oorspronkelijke wegdek van grind is bewaard gebleven, meldde RAAP. „Normale wegen waren in die tijd niet meer dan modderige zandwegen, maar het Romeinse leger legde wegen aan met een verhard wegdek. Hierover kon het snel grote afstanden afleggen. Een soort Romeinse snelweg dus.”

Het kanaal, dat meer dan tien meter breed is, was groot genoeg voor schepen uit de Romeinse tijd. „Waarschijnlijk waren dit vooral schepen van het leger die soldaten, maar ook voedsel, bouwmateriaal en andere zaken vervoerden”, aldus RAAP.

Het archeologiebureau acht de kans groot dat het kanaal Nijmegen en de Rijn met elkaar verbond. „Nijmegen was in de Romeinse tijd een belangrijke stad. De Rijn was toen de grens van het Romeinse rijk. Langs de Rijn waren daarom veel Romeinse soldaten gelegerd.” Nijmegen was onderdeel van die noordelijke buitengrens, de Neder-Germaanse Limes, die juist deze week de status van werelderfgoed kreeg toegekend.

Dijkversterking

De Waaldijk wordt bij Wolferen en Sprok versterkt, zodat deze voor de toekomst voldoende veilig is. De werkzaamheden vallen onder het Hoogwaterbeschermingsprogramma van Rijkswaterstaat en de waterschappen. Tot 2050 wordt 1300 kilometer aan dijken versterkt, waarvan 400 kilometer in het gebied van Waterschap Rivierenland.