Het college van Terneuzen wil de winkeltijdenverordening nog in december regelen, omdat in 2005, twee jaar na de gemeentelijke herindeling, alle regels uit de voormalige gemeenten Axel, Sas van Gent en Terneuzen hetzelfde moeten zijn. Het moet onmogelijk worden dat bakkers in Koewacht, Philippine en Sas op zondagmorgen open zijn, terwijl Terneuzense bakkers gedwongen zijn hun winkel dicht te houden.

De harmonisatie van de winkelopeningstijden was in april al bijna door de gemeenteraad aangenomen. Op het allerlaatste moment herinnerden de SGP en de ChristenUnie de coalitiegenoten CDA en PvdA er echter aan dat in het raadsprogramma is afgesproken dat de verordening eventueel pas in 2005 zou worden aangepast na „een evaluatie en het voeren van een inhoudelijke discussie.”

Een halfjaar geleden heeft het college een hoorzitting gehouden over de zondagsopenstelling. Ook is er een enquête in de gemeente Terneuzen gehouden. De hoorzitting leverde de bekende standpunten van voor- en tegenstanders op. De tegenstanders zijn vooral te vinden onder vertegenwoordigers van protestantse kerken. De uitslag van de enquête heeft het college niet in de beoordeling meegenomen, omdat B en W de uitslag niet representatief achtten.

Vertegenwoordigers van kerken hebben onder gemeenteleden formulieren verspreid, waardoor veel respondenten zondagsopenstelling om religieuze redenen afwijzen. Aan de andere kant heeft het college een lijst met meer dan 1000 handtekeningen gekregen die een bakker in een paar dagen verzamelde. De bakker wil graag op zondag open zijn. „Die twee zaken kunnen tegen elkaar worden weggestreept”, aldus een woordvoerder van de gemeente.

Het college stelt daarom voor om winkeliers die eten en drinken verkopen de mogelijkheid te geven om op zondagmorgen vanaf 8.00 uur open te gaan. Alle andere ondernemers in de gemeente Terneuzen mogen hun zaak op zondagen vanaf 12.00 uur openen. Uiterlijk om 18.00 uur moet elke winkel de deuren weer sluiten.

De gemeenteraad beslist in de vergadering van 16 december over het voorstel.