De maatregel volgt op eerdere sancties tegen het regime van president Aleksandr Loekasjenko voor het omleiden naar de hoofdstad Minsk van een vliegtuig met dissident Roman Protasevitsj aan boord om hem vervolgens op te pakken. Ook de Europese Unie en landen als Canada en het Verenigd Koninkrijk hebben strafmaatregelen getroffen. De nieuwe Amerikaanse stap is gezien het beperkte luchtpassagiersverkeer van de VS naar Belarus grotendeels symbolisch.

De betreffende RyanAir-vlucht was op 23 mei op weg van Griekenland naar Litouwen toen het toestel onverwachts een landing maakte in Minsk, nadat Belarus een waarschuwing over een bommelding had gegeven. De internationale verontwaardiging was groot toen bleek dat een dissidente journalist en zijn vriendin werden gearresteerd, op grond van hun betrokkenheid bij antiregeringsprotesten. Ze zitten niet langer in een cel, maar zijn vorige week onder huisarrest geplaatst.