De vader vergreep zich in 1989 aan de eerste dochter in het gezin. Dat gebeurde in een gastenverblijf in het ouderlijk huis. Later vond seksueel misbruik plaats bij haar in bed als Van de M. verhaaltjes voorlas.

De ontucht met de andere dochters vond in de dertig jaren erna op soortgelijke wijze plaats. „Als de ene te groot werd, ging hij door met een jongere”, zei de officier van justitie eerder.

De zedenzaak kwam vorig jaar juli aan het licht tijdens een gesprek van de oudste dochter met een predikant van de kerk waar de familie bij was aangesloten. De vrouw stapte naar de politie, de kerk deed uiteindelijk aangifte namens vijf andere dochters.

Een van de acht zoons vertelde in 2012 al aan zijn baas dat hij zijn vader verdacht van ontucht. De werkgever lichtte de moeder in, die haar dochters vroeg wat hiervan waar is. „Niemand zei ‘ja’, maar de zoon heeft altijd gelijk gehad”, concludeerde de officier met spijt.

Het OM had acht jaar cel tegen Van de M. geëist, waarna tbs met dwangverpleging zou volgen. Hoewel deskundigen tbs met voorwaarden adviseerden, was het OM te bang op herhaling vanwege de grote hoeveelheid kleinkinderen in het gezin: 41.

De rechters volgden echter het advies van de psycholoog en psychiater dat „het gevaar voldoende kan worden afgewend door een tbs met voorwaarden”. Gevolg hiervan, zo lichtte de rechtbank toe, is dat er volgens de wet maximaal vijf jaar celstraf kan worden opgelegd.

„Hoewel een dergelijke straf voor de slachtoffers wellicht onvoldoende recht doet aan de feiten, is dit onvoldoende om een tbs met dwangverpleging aan de verdachte op te leggen”, verklaarde de rechtbank.