„Nederland had namelijk niet bestaan als Willem van Oranje er niet geweest was. Hij leidde de opstand tegen Spanje, waardoor Nederland een zelfstandige natie werd. Verder drukte Willem van Oranje een belangrijk stempel op de Nederlandse samenleving in de 17e eeuw. Hij droeg belangrijke waarden -zoals de tolerantiegedachte- in de samenleving in. Ten slotte richtte Willem van Oranje een staatskerk op, hoewel hij de vrijheid van godsdienst handhaafde.” Persoonlijke verbondenheid met de Vader des Vaderlands speelt bij Van Deursen geen rol. „Juist bij de verkiezing van de grootste Nederlander moeten argumenten de doorslag geven; gevoelens zijn niet belangrijk.”