Zij onderzochten schimmels uit zeven bananen producerende landen in Latijns-Amerika, het Caribisch gebied, Azië en Afrika. Zwarte Sigatoka is wereldwijd de meest gevreesde ziekte onder bananenboeren en wordt veroorzaakt door de bladschimmel Pseudocercospora fijiensis. Deze schimmel verspreidt zich door de lucht en komt wereldwijd voor. Hij tast de bladeren van bananenplanten op plantages aan. Bovendien vermindert de ziekte de kwaliteit van het fruit. Het rijpt extra snel af, waardoor bananen niet meer geëxporteerd kunnen worden.

Volgens de onderzoekers onderstreept de uitkomst van de studie de noodzaak om alternatieve ziektebestrijdingsmethoden en nieuwe bananensoorten te ontwikkelen.

Banaan is het populairste fruit ter wereld en de voornaamste voedselbron voor meer dan 400 miljoen mensen in de tropen. De zogeheten Cavendish-bananen zijn goed voor meer dan de helft van de wereldproductie. Ze zijn echter ook zeer vatbaar voor schimmelziekte. In de meeste landen is de bananenproductie daardoor afhankelijk van een voortdurende intensieve ziektebestrijding met behulp van schimmelwerende middelen. „In de meeste gevallen wordt er het hele jaar wekelijks gespoten. Dit maakt de mondiale bananenproductie zeer kwetsbaar en niet duurzaam”, aldus de Wageningse onderzoekers.

Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Pest Management Science.