In een jaar tijd is de Italiaanse bevolking met bijna 400.000 inwoners afgenomen. Op 1 januari woonden er officieel 59,3 miljoen mensen in Italië. Dat is een afname van ruim een miljoen inwoners in drie jaar tijd.

Gedeeltelijk is de daling te verklaren door de gevolgen van de coronapandemie. In 2020 had Italië 73.000 coronaslachtoffers te betreuren, en waarschijnlijk waren dat er meer. Het Bureau voor de Statistiek heeft berekend dat de oversterfte in 2020 bijna 110.000 was. Dit cijfer is berekend door de gemiddelden van de laatste vijf jaar bij elkaar te nemen. Tussen 2015 en 2019 stierven jaarlijks gemiddeld 637.000 mensen. In 2020 dus 744.000.

Door de lockdown heeft Italië bovendien een lager positief migratiesaldo. Er kwamen in 2020 79.000 meer mensen in Italië wonen dan er vertrokken. Maar dit cijfer is het laagste van de afgelopen twintig jaar. Het aantal bootvluchtelingen (immigranten die via de Middellandse Zee aan land gaan) is overigens toegenomen ten opzichte van 2018 en 2019.

De pandemie heeft grote gevolgen gehad voor het aantal gesloten huwelijken. Tussen april en juni vorig jaar traden 80 procent minder stellen in het huwelijk. Dat had ook effect op het aantal geboorten, aangezien tweederde van de baby’s in Italië wordt verwekt binnen het huwelijk. Het aantal geboorten nam met name in december 2020 sterk af, een vermoedelijk direct gevolg van het uitbreken van de pandemie begin maart. Het effect zal in 2021 waarschijnlijk nog groter zijn.

In totaal werden vorig jaar 404.000 baby’s geboren. Dat is eenderde minder dan 12 jaar geleden. Dit houdt in dat per duizend inwoners er maar zeven mensen werden geboren. Daartegenover staan 13 sterfgevallen per duizend inwoners.

Het gemiddeld aantal kinderen per vrouw is het laagste sinds 2003. Een vrouw baart statistisch gezien 1,24 kind. Gemiddeld in Europa staat dit cijfer op 1,56.

De bevolkingsdaling is maar gedeeltelijk toe te rekenen aan de pandemie. In 2018 was de daling van de bevolking nog sterker. Het jaar 2020 past daarmee in de trend dat het bevolkingsaantal dramatisch daalt. Hoe snel dat gaat blijkt wel uit de gedateerde voorspelling van het Bureau voor de Statistiek. In 2018 voorspelde de instantie dat Italië pas in 2040 zou terugvallen op een bevolking van 59,3 miljoen inwoners.

De pandemie heeft zonder twijfel wél sterke gevolgen voor de levensverwachting van de Italianen. Zij (en ook Japanners) leven gemiddeld het langs van iedereen ter wereld. In 2019 werd een gemiddelde man nog 81,1 jaar. Zijn levensverwachting daalde vorig jaar tot 79,7 jaar.

De oplossing voor de gestadige bevolkingsdaling is het opnemen van meer buitenlanders. Een tweede oplossing is echtparen stimuleren om kinderen te krijgen. Daartoe heeft de regering-Draghi in haar vorige week gepresenteerde vijfjarenplan de kinderbijslag ingevoerd – een absolute noviteit.