Hersenen krimpen naarmate iemand ouder wordt. De onderzoekers maten het hersenvolume van meer dan 2000 mensen. De breinen van de deelnemers werden gedurende elf jaar tot drie keer gescand. Ze vergeleken de krimp van de hersenen bij mensen die vóór hun dertigste hoger onderwijs hadden gevolgd met die van mensen die geen hoger onderwijs volgden. De deelnemers varieerden in leeftijd van 29 tot 91 jaar.

Kievit: „In het algemeen heeft iemand die hoger onderwijs heeft gevolgd ook langer onderwijs gevolgd. De conclusie van het onderzoek komt er dus op neer dat de hersenen van alle mensen uiteindelijk krimpen, maar de snelheid lijkt niet te worden beïnvloed door het aantal jaren dat je onderwijs hebt gevolgd.”

Mensen die een hoge opleiding volgen beginnen hun leven in het algemeen met een groter hersenvolume, aldus Kievit. „Maar de lijn gaat daarna even snel naar beneden als bij mensen met minder jaren onderwijs.” Hoe het kan dat mensen die hoger onderwijs volgden in het algemeen grotere hersenen hebben, is nog niet duidelijk. „Daar zijn we erg benieuwd naar, maar om die vraag te beantwoorden moet je mensen eigenlijk al kunnen volgen vanaf hun geboorte. Dat is technisch gezien nog toekomstmuziek.”