Genoemde leerlingen werken vier dagen en gaan een dag naar school. Bedrijven die een leerling in dienst nemen krijgen daarvoor een subsidie. De stijging van de belangstelling is te danken aan speciale acties om kandidaten te interesseren. Dat waren zogenoemde Groene Hotspots, waarin scholen en bedrijven gezamenlijk aan voorlichting en werving deden.

De bedrijven kunnen kandidaten extra goed stimuleren om voor een vak in het groen te kiezen, zegt beleidsadviseur Jeroen Zijlmans van de VHG, want ze kunnen precies vertellen wat het werk aantrekkelijk maakt. „Het is niet in een oranje hesje in een park staan schoffelen”, benadrukt hij. Aan het ontwerpen van tuinen komt techniek te pas, aan het planten van een boom in de stad gaat een onderzoek naar leidingen vooraf, er komt bij het vak van hovenier meer kijken dan ooit.

En was de aanleg van groen vroeger vooral om de omgeving mooier te maken, zegt hij, nu zien we ook het belang ervan voor milieu en gezondheid. Daar is nu in coronatijd ook nog eens bijgekomen dat mensen veel meer aandacht zijn gaan besteden en belang zijn gaan hechten aan hun tuin. De sector kreeg het flink druk.

Behalve meer leerlingen van het mbo krijgt de sector ook gestaag meer zij-instromers, zegt Zijlmans, mensen die op wat latere leeftijd het roer omgooien of hun baan zijn verloren, op het ogenblik juist ook door corona. Op dit moment zijn er enkele honderden zij-instromers bezig met een werkopleiding met één avond school. Daar zijn ook veel vrouwen bij, vertelt Zijlmans, terwijl „we in het mbo toch nog wel erg veel jongensgezichten zien”.