Verwachting uitroeiing malaria in zuidelijk Afrika moet bijgesteld
Zuid-Afrika, Botswana, Namibië en Swaziland staan op het punt malaria te elimineren. De vooruitgang die deze landen de laatste vijf jaar boeken is zo enorm dat er even hardop werd gedroomd over het officieel malariavrij verklaren van de regio tegen 2018. Dat lijkt toch niet te lukken.
Een piek in het aantal gevallen van malaria dit jaar maakt het moeilijk om dat doel nog te halen. Rajendra Maharaj, malaria-onderzoeker aan de South African Medical Research Council, verklaart wat er misging.
„De goede resultaten die Zuid-Afrika, Botswana, Namibië en Swaziland de laatste vijf jaar hebben opgetekend, waren zo bemoedigend dat de regio er werkelijk van overtuigd raakte dat het mogelijk werd malaria tegen 2018 uit te roeien”, zegt Rajendra Maharaj.
„Zuid-Afrika kende bijvoorbeeld nog een ernstige toename tijdens het malariaseizoen van 1999-2000, met meer dan 62.000 geregistreerde gevallen”, vervolgt de onderzoeker. „Dat cijfer daalde tot minder dan 5000 gevallen in 2016. De landen in de regio bereikten hun goede resultaten door gebruik te maken van programma’s die hun effectieve werking hebben bewezen, betere diagnoses en behandelingen, en het gebruik van het geneesmiddel artemisinine.”
Toch deed er zich in 2017 een piek in het aantal malariagevallen in Zuid-Afrika voor. Rajendra Maharaj: „De cijfers voor sommige delen van Zuid-Afrika zijn drie keer zo hoog als die van vorig jaar. De realiteit is dat we slechts in enkele delen van het land malaria hebben kunnen elimineren.”
„Het aantal gemelde gevallen in KwaZulu-Natal is toegenomen maar toch zal het hier mogelijk zijn om malaria tegen 2020 onder controle te krijgen”, meent Maharaj. „Hetzelfde kan jammer genoeg niet gezegd worden van de provincies Mpumalanga en Limpopo. Deze gebieden zijn immers vatbaar voor geïmporteerde gevallen van malaria uit de grenslanden Mozambique en Zimbabwe.”
De piek in het aantal gevallen dit jaar beperkt zich niet tot Zuid-Afrika maar geldt voor de hele zuidelijke regio. De toename is het grootst in Namibië en Swaziland.
Maharaj: „We moeten nog bevestigen wat de piek in de regio veroorzaakte, maar het lijkt erop dat de milde winter een vruchtbare voedingsbodem vormde voor het kweken van muggen.
Verder blijven er veel vragen. Zijn er foute inschattingen gemaakt? Werden we te gemakkelijk en hebben we te weinig geplande acties uitgevoerd? Op deze vragen moet nog een antwoord komen. Pas dan zullen we een echte verklaring kunnen geven voor de toename.”
