Cohen deed wel de toezegging dat het huidige asielzoekerscentrum in Amsterdam–Noord tot 1 april 2005 niet als vertrekcentrum wordt gebruikt. Hij zei dat het college nog geen definitief besluit heeft genomen en dat er nog overleg gaande is met minister Verdonk (Vreemdelingenzaken) en het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA).

Cohen beloofde, om de ongerustheid van de linkse partijen weg te nemen, dat de kwestie in ieder geval wordt voorgelegd aan de gemeenteraad. GroenLinks, SP en Amsterdam Anders/De Groenen hadden het onderwerp op de agenda gezet. Ze hadden geruchten gehoord dat de gemeente al had ingestemd met de komst van het centrum.

Zij willen dat de raad zich tegen de komst uitspreekt. De politieke partijen vrezen dat asielzoekers in de illegaliteit terechtkomen als ze worden opgeroepen zich bij een vertrekcentrum te melden. Vluchtelingenorganisatie ASKV/SV had begin deze week al de noodklok geluid over de eventuele komst van een vertrekcentrum in het noorden van de hoofdstad.

Amsterdam had deze zomer samen met Rotterdam, Den Haag en Utrecht al gezegd minister Verdonk te helpen met de zoektocht naar terugkeerlocaties. Toen zeiden de grote steden mogelijk ook zelf een of enkele van die centra voor hun rekening te nemen. Uitgangspunt is dat uitgeprocedeerde asielzoekers niet op straat komen, herhaalde Cohen in de gemeenteraad.