Dat heeft de Russische kosmonaut Valery Polyakov maandag laten weten.

„De vrijwilligers worden 500 dagen opgesloten”, aldus Polyakov, die tien jaar geleden een record vestigde door 438 dagen in de ruimte te verblijven. De kosmonaut zal het experiment, dat waarschijnlijk over anderhalf jaar begint, leiden.

Bij een vergelijkbaar experiment vijf jaar geleden, waarbij vrijwilligers acht maanden zouden worden opgesloten, ontstonden al snel problemen. De groepsleden uit zes landen verlieten voortijdig de speciaal ingerichte ruimte na hevige ruzies. Een paar keer kwam het zelfs tot een handgemeen.

Het op en neer reizen naar Mars duurt met de huidige technologie circa twee jaar. Russische ruimtevaartdeskundigen denken dat met voldoende financiële steun over een kwarteeuw een bemande vlucht naar de rode planeet mogelijk is. De Verenigde Staten willen al eerder mensen naar Mars sturen.