De 61-jarige Ernst werd in 1998 tot zes jaar cel en tbs veroordeeld wegens meerdere geweldsdelicten. Hij zat in de laatste fase van zijn tbs-traject in het resocialisatiehuis de Blink in Rotterdam.

De tbs’er keerde begin juli niet terug van zijn verlof. Op 4 juli werd Ernst in Zoutelande (Zeeland) gezien door een toerist toen hij bij een vakantiewoning wilde inbreken. De toerist waarschuwde de politie, maar de man wist te ontsnappen. Sindsdien is een speciaal team van de politie, FastNL, naar hem op zoek. Ernst is 27 juli op de Coolsingel in Rotterdam geweest.

Dinsdagavond is een melding via Burgernet verspreid, nadat Ernst mogelijk al fietsend gezien is in het Belgische deel van het Brabantse grensdorp Putte. Volgens het signalement draagt hij donkere regenkleding met daarop een reflecterende streep. De politie waarschuwt mensen de tbs’er niet zelf aan te spreken.

De politie vermoedt dat Ernst de afgelopen periode langere tijd in Zeeland heeft doorgebracht. Op de bewakingsbeelden die in Opsporing Verzocht werden getoond, is te zien hoe Ernst, die volgens de politie een alcoholverslaving heeft, op 9 augustus drank koopt bij een slijterij in Renesse en dat vijf dagen later opnieuw doet bij een supermarkt in Rilland. Afgelopen zaterdag was de gezochte tbs’er waarschijnlijk op Texel.

De overval in Den Helder vond twee dagen later rond 20.00 uur plaats op een Aldi aan de Vrede en Vrijheid. De dader bedreigde een medewerker en maakte zich met nog onbekende buit uit de voeten. De politie zocht in de buurt onder meer met een helikopter naar de overvaller, maar dat leverde geen aanhouding op.