Volgens H. Vlietstra, voorlichtster van de VU, is de reden van deze maatregel „de wens om de normen en waarden van onze westerse cultuur te handhaven.” De reden moet volgens haar niet worden gezocht in de van oorsprong christelijke achtergrond van de universiteit. „Aan de Universiteit Leiden gebeurt het ook en dat is geen christelijke onderwijsinstelling.”

Volgens een verklaring van prof. dr. T. Sminia, rector magnificus van de VU, is de bedoeling „zo min mogelijk voorschriften te geven. De grens wordt daar gesteld dat communicatie met studenten mogelijk moet zijn, zoals dat in onze cultuur gebruikelijk is.” Het verbod geldt niet alleen voor gezichtsbedekkende sluiers, ook het dragen van aanstootgevende kleding valt eronder.

Met het plan volgt de VU de Universiteit Leiden, die al eerder heeft verboden dat studenten kledingstukken dragen die de „non-verbale communicatie” tussen student en docent ernstig beperken.

Ruim een jaar geleden kwam minister Van der Hoeven (Onderwijs) met een richtlijn. Die maakt het mogelijk sluiers, maar ook petjes en bivakmutsen te verbieden.

De VU houdt komende maand een openbaar debat over kledingvoorschriften. De uit de Verenigde Staten afkomstige hoogleraar nieuwste geschiedenis James Kennedy zal dit debat leiden.

Begin vorig jaar besloten scholen in Amsterdam het dragen van een nikaab (gezichtssluier) te verbieden. De Commissie Gelijke Behandeling bepaalde dat het verbod gerechtvaardigd was. Naar aanleiding van die uitspraak vaardigde Van der Hoeven een leidraad uit. Vuistregel daarbij was dat de kledingvoorschriften niet discriminerend mogen zijn en de vrijheid van meningsuiting niet mogen aantasten. Christelijke onderwijsinstellingen, waartoe de VU behoort, mogen studenten verbieden een hoofddoekje te dragen als de instelling aannemelijk kan maken dat dat strijdig is met haar grondslag.