Luchthaven Eelde opperde de uitbreidingsplannen onlangs in een reactie op de luchtvaartnota van Van Nieuwenhuizen. In deze nota zijn de kaders geschetst voor de ontwikkeling van het vliegverkeer tot en met 2050. Eelde beklaagde dat er te veel aandacht uitging naar grotere luchthavens zoals Schiphol en Eindhoven en eiste meer uitbreidingsmogelijkheden. De luchthaven wil daarom meer militaire vluchten kunnen afhandelen. Ook wil de luchthaven samen met Maastricht Aachen Airport onderdeel worden van de Schiphol Group.

„Wij zijn verontrust en verontwaardigd over deze provocatie van de luchthavendirectie”, schrijven Natuur en Milieufederatie Drenthe, Vereniging Omwonenden Luchthaven Eelde, IVN Eelde/Paterswolde en Stichting Het Drentse Landschap. „Wij zien het verzoek om militaire straalvliegtuigen toe te staan als minachting voor de omgeving, die hiermee overvallen wordt.”

Een woordvoerster van Groningen Airport Eelde laat weten dat de luchthaven inderdaad meer militaire vluchten wil verwerken, maar dat dit verzoek nog niet concreet is gemaakt. Militaire vliegtuigen zouden dan bijvoorbeeld minder ver uit hoeven wijken als ze bezig zijn met een oefening in het noorden en moeten tanken. „Voor defensie zou dat zowel een duurzame als efficiënte oplossing zijn en het levert ons natuurlijk een boterham op.” De zegsvrouw vindt het een goede zaak om de duurzaamheid van de Nederlandse luchtvaart onder de loep te nemen. Ze ziet daarin een rol voor Eelde, dat nog ruimte heeft om de luchthavens in de Randstad te ontlasten.