„We zijn verrast door het hoge aantal ex-Covid-19-patiënten dat nu met klachten bij ons komt”, zegt Leon van den Toorn, voorzitter van de longartsenvereniging tegen het NOS Radio 1 Journaal. Deze groep patiënten is in eerste instantie niet opgenomen in het ziekenhuis, maar wordt nu doorverwezen door huisartsen omdat hun klachten blijven aanhouden. Het gaat om klachten die vaak eerst lijken over te gaan, maar daarna toch aanhouden of zelfs weer wat erger worden.

„We zien dat bijna alle patiënten klagen over aanhoudend moeizaam ademen en slecht inspanningsvermogen, terwijl de afwijkingen op de longfoto’s vrij gering zijn”, zegt Van den Toorn. „Hoe dat kan is niet duidelijk, daar is meer onderzoek voor nodig.”

Maar mogelijk wordt het afweersysteem bij een ‘mild’ ziekteverloop minder aangezwengeld, waardoor er minder antistoffen vrijkomen en het herstel dus trager is. Een antistoffen-test is dan ook vaak negatief bij deze patiënten. Volgens de longarts is op de meeste longfoto’s geen grote schade te zien. „Dat is mogelijk een geruststelling voor patiënten.” Of de longschade die sommigen wel hebben blijvend is, is volgens Van den Toorn nog niet te zeggen. „Dat zal onderzoek op de iets langere termijn, een half jaar tot een jaar, moeten gaan uitwijzen.”