Aivaras R. werd gezocht nadat de politie eind april 2019 in Zuilichem een illegale sigarettenfabriek oprolde die vol in productie was. R. was de huurder van dat perceel, maar was afwezig. In februari dit jaar werd hij alsnog in Spanje aangehouden in een ondergrondse, illegale sigarettenfabriek. Tegen de man is 2 jaar cel geëist, maar het OM heeft meer in petto. Later moet hij zich ook nog verantwoorden voor zijn betrokkenheid bij de ondergrondse fabriek en zijn leidende rol in een criminele bende.

Donderdag werden ook celstraffen van elk een half jaar geëist tegen acht medewerkers van een fabriek in het Limburgse Stramproy. Daar werden 4,7 miljoen sigaretten aangetroffen. Het OM ziet een toename van het aantal illegale sigarettenfabrieken in Nederland doordat in omringende landen steeds hogere straffen worden opgelegd.

De fabriek in Zuilichem was bijzonder professioneel opgezet, aldus de officier van justitie. Oekraïense tabaksarbeiders werden geronseld om in Nederland te werken. R. pikte ze op vanaf de luchthaven in Düsseldorf en reed ze geblinddoekt naar Zuilichem. De aanpak van dergelijke fabrieken is niet alleen van belang omdat de fiscus miljoenen aan accijnzen misloopt, aldus het OM. „Illegale sigaretten zijn een gevaar voor de volksgezondheid omdat ze geregeld zware metalen en bestrijdingsmiddelen bevatten”, zei de officier.

R. zelf zei dat hij de werknemers van de fabriek vooral van levensmiddelen voorzag. Iemand anders had de leiding en hij vervoerde af en toe spullen. Met de productie had hij geen bemoeienis, verklaarde hij. De medewerkers van de fabriek in Limburg erkenden grotendeels hun werk in de illegale tabaksindustrie.

De vonnissen volgen op 25 juni.