Het gaat om mensen die voor 1 april 2001, onder de oude Vreemdelingenwet, in Nederland zijn aangekomen en geen verblijfstitel krijgen. Als ze vrijwillig vertrekken, krijgen ze een premie.

De nieuwe regeling werd in juni ingesteld door minister Verdonk. Zij wil in drie jaar tijd 26.000 asielzoekers laten terugkeren die de komende tijd uitgeprocedeerd raken. Uitgeprocedeerden die in de eerste fase niet meewerken aan hun terugkeer, komen na acht weken terecht in een vertrekcentrum.

Momenteel verblijven ongeveer tien mensen in Ter Apel, in de Groningse gemeente Vlagtwedde, dat tot nu toe het enige vertrekcentrum herbergt. Justitie is nog in conclaaf met gemeenten over andere centra.