Thatcher wordt in verband gebracht met het financieren en logistiek ondersteunen van de staatsgreep, in maart dit jaar, in het Centraal–Afrikaanse land. „Hij mag ons land niet gebruikena als springplank om geweld en oproer te exporteren", aldus een woordvoerder van de Zuid–Afrikaanse recherche.

De Britse zakenman, opgepakt in zijn luxe woning aan de voet van de Tafelberg in Kaapstad, zou banden hebben met Simon Mann, een van de vermeende leiders van de couppoging. Mark Thatcher wordt later woensdag in een rechtbank verwacht.

Ruim tachtig personen, voornamelijk Zuid–Afrikanen, staan wegens de mislukte staatsgreep terecht in processen die momenteel in Zimbabwe en Equatoriaal–Guinea worden gevoerd. Onder hen is de groep van Mann, een voormalig lid van de Britse elite–eenheid SAS. Hij zit sinds maart met 69 andere huurlingen in Zimbabwe vast. De groep werd gearresteerd toen hun vliegtuig, op weg van Zuid–Afrika naar Equatoriaal–Guinea, daar een tussenlanding maakte.

In de hoofdstad Malabo van Equatoriaal–Guinea staan momenteel veertien buitenlanders terecht wegens de couppoging. Het gaat om Zuid–Afrikanen, Armeniërs en vier inwoners van het Centraal–Afrikaanse land. De poging president Teodoro Obiang Nguema te verdrijven lekte vroegtijdig uit en mislukte.

De huurlingen waren van plan een verdreven lid van de oppostie te installeren als het nieuwe staatshoofd van het land, aldus een van de verdachten, de Zuid–Afrikaan Nick du Toit. Die verklaarde woensdag Thatcher voor een zakelijke transactie te hebben ontmoet. De Brit wilde voor een mijn in Sudan twee helikopters van Russische makelij hebben, aldus de getuige.