Een woordvoerder van het ministerie in de hoofdstad Jakarta verklaarde dat de situatie op het eiland zich langzaam weer normaliseert. Sinds half augustus zijn ten minste vijf mensen om het leven gekomen tijdens protesten waarin wordt opgeroepen tot een grotere autonomie voor de provincie. Demonstranten staken daarbij herhaaldelijk overheidsgebouwen in brand. Jakarta stuurde meer dan 3000 militairen en politieagenten om de situatie onder controle te krijgen.

Separatisten streven al tientallen jaren naar onafhankelijkheid van de hulpbronnenrijke regio. In het oosten van het eiland ligt de staat Papoea-Nieuw-Guinea. Indonesië bestaat uit meer dan 17.000 eilanden. Met een bevolking van meer dan 260 miljoen, waarvan ongeveer 90 procent islamitisch is, is het de dichtstbevolkte moslimstaat ter wereld.