De ziekte is in een vroeg stadium ontdekt. Michiko gaat volgende maand onder het mes, meldt het Japanse persbureau Kyodo. Ze heeft sinds begin dit jaar steeds meer last van kortademigheid.

Akihito gaf in de zomer van 2016 aan afstand te willen doen van de troon. Vanwege gezondheidsproblemen kon hij zijn officiële taken steeds minder goed vervullen. Aftreden is in Japan hoogst ongebruikelijk, er was dan ook lange tijd nodig om alles te regelen. In april was het zo ver en kon Akihito aftreden ten gunste van zijn zoon Naruhito.