De NRC concludeerde dit maandag uit een rondgang die de krant maakte langs de verslavingszorgorganisaties, met klinieken in onder meer Leeuwarden, Arnhem, Zoetermeer en Almelo. De stijging zet dit jaar door: in de eerste helft van 2019 zijn er 252 verslaafden aangemeld.

Behandelaars spreken van een „nieuwe groep verslaafden.” Ze vrezen dat de groep snel zal groeien en voor problemen kan zorgen in de afkickklinieken, die kampen met personeelstekort.

Tussen 2010 en 2017 steeg het aantal gebruikers van zware medicatie van 650.000 tot 1 miljoen, blijkt uit cijfers van de Stichting Farmaceutische Kengetallen; 450.000 van hen nemen oxycodon, een opioïde die qua chemische samenstelling lijkt op morfine maar twee keer zo sterk is.

In de Verenigde Staten is het aantal sterfgevallen door zware pijnstillers inmiddels zo hoog dat de Drug Enforcement Administration spreekt van een epidemie.