De aanpassing van de vergunning heeft plaats op verzoek van de luchthaven en de gemeente Rotterdam. Zij hopen dat de ruimere openingstijden gunstig uitpakken voor de regionale economie en de werkgelegenheid.

De gemeente Rotterdam stemde vorig najaar al in met het voorstel. De vliegtuigen kunnen met het ”uurtje erbij” per dag drie in plaats van twee keer heen en weer vliegen naar Europese en Noord-Afrikaanse bestemmingen. Deze zes vliegtuigbewegingen zijn vaak een voorwaarde voor rendabele exploitatie. „Het ”uurtje erbij” is van onschatbare waarde voor de economie en de werkgelegenheid en valt binnen de huidige milieunormen”, zegt de Rotterdamse wethouder M. W. van Sluis.

Enkele luchtvaartmaatschappijen (Basiq Air en KLM Cityhopper) besloten al voor het besluit van de staatssecretaris hun vluchtprogramma van en naar Rotterdam uit te breiden. Dat leverde volgens de luchthaven 500 nieuwe vacatures op, waarvan er 400 zijn vervuld. Deze banen zijn door het groene licht van Schultz veiliggesteld.

Op termijn is het effect op de werkgelegenheid nog gunstiger, door extra toerisme en de vestiging van nieuwe bedrijven in de regio. Volgens internationale onderzoeken van de European Regional Airlines Association en de Airport Council International levert de verruimde openingstijd op termijn zelfs enkele duizenden banen op. Onderzoeksbureau Nyfer spreekt van 4000 extra arbeidsplaatsen in de komende tien tot vijftien jaar.

Om klachten te voorkomen, mogen er vanaf 23.00 uur alleen nieuwe, geluidsarme toestellen landen. De verruiming valt geheel binnen de geldende geluidsregels. Volgens Rotterdam Airport valt het met de klachten over geluidsoverlast de laatste tijd al mee. Ondanks een toename van het verkeer nam het aantal klachten af van ongeveer 15.000 enkele jaren geleden tot circa 3000 afgelopen jaar.

De luchthaven is ’s nachts (na 24.00 uur) ook beperkt geopend. Bij vertraging door grote drukte of ongunstige weersomstandigheden mogen de vliegtuigen bij uitzondering tot 01.00 uur binnenkomen. Dat kan ook gelden voor regeringsvluchten en humanitaire en medische vluchten.

Niet iedereen is blij met de verruimde openingstijden. Een aantal buurgemeenten (Schiedam, Bergschenhoek, Berkel en Rodenrijs) liet vorig najaar protesten horen. Ook het provinciebestuur van Zuid-Holland was tegen.

Staatssecretaris Schultz verlangde dat er voldoende draagvlak in de regio aanwezig zou zijn, waarna Rotterdam overleg voerde met de omliggende (deel)gemeenten. De gemeente gaf ook prof. dr. H. Schenk van de Universiteit Utrecht opdracht voor een ”second opinion” en onderzoek te doen naar de economische aspecten van de verruiming van het openingsregime.

Ongeveer 80 procent van de regio is voorstander van het ”uurtje erbij”, maar enkele gemeenten hebben nog steeds bedenkingen. Zij kunnen naar de bestuursrechter stappen om het besluit aan te vechten. De Tweede-Kamerfractie van GroenLinks heeft inmiddels vragen gesteld aan de staatssecretaris. De kamerleden Van Gent en Duyvendak willen onder meer informatie over de gevolgen voor milieu en omwonenden.