Het gemeentebestuur maakte bij deze beslissing gebruik van de Zondagswet uit 1815, die bepaalt dat vóór 13.00 uur kerkdiensten niet mogen worden gehinderd. De lopers mogen wel op een later tijdstip starten of een ander parcours lopen. Omdat die beide mogelijkheden op zo’n korte termijn niet meer te realiseren zijn, hebben de organisatoren besloten dat de wedstrijd dit jaar niet doorgaat.

De Stadsloop, een evenement waaraan 1200 tot 1500 hardlopers deelnemen en die veel publiek trekt, zou voor de zeventiende keer gehouden worden. Het start- en eindpunt bevond zich jarenlang op marktplein De Bongerd, 100 meter bij de Pancratiuskerk vandaan, en vorig jaar zelfs op het plein pal voor en naast de kerk. Kerkgangers en parochiebestuur klagen al langere tijd dat de diensten gehinderd worden door evenementen. Daarnaast verstoren luidsprekers de zondagsrust.

Volgens een gemeentewoordvoerster waren de luidsprekers van de Stadsloop tot vorig jaar niet in de kerk te horen. „Vorig jaar bleek pas tijdens het evenement dat dit nu wel het geval was. Bovendien konden de kerkgangers het plein vanwege de Stadsloop niet als parkeerplaats gebruiken en het gebouw moeilijk bereiken. Dat kan niet, volgens de Zondagswet. Die wet passen we overigens altijd al toe. Andere evenementen op het plein worden hoofdzakelijk ’s avonds gehouden.”

Deken Th. van Galen beschuldigde het gemeentebestuur er vorig jaar van dat het afspraken over de bereikbaarheid van de kerk, waar ’s zondagsmorgens driemaal de mis wordt opgedragen, niet nakwam. Van Galen repte in het parochieblad zelfs over „kerkvervolging tegen Pancratius.” Volgens de deken moesten de kerkgangers vorig jaar door een kordon heen breken en werden ze soms tegengehouden door verkeersregelaars van de Stadsloop.

Op grond van de Zondagswet stelt de gemeente Heerlen het kerkbestuur nu in het gelijk. Dat betekent dat de Stadsloop niet voor 13.00 uur in de nabije omgeving van het kerkgebouw mag beginnen. De parochie is volgens woordvoerder G. Parren gericht op „goed overleg. Wij zitten niet te wachten op een strijd met evenementenorganisaties. De regionale media proberen dat er nu van te maken. Waarom de Stadsloop niet doorgaat, begrijp ik niet. Het moet toch een fluitje van een cent zijn om even een paar veranderingen aan te brengen. Dat het van de baan is, komt niet door ons, maar door interne problemen bij de organisatoren.”

Volgens Parren leverde de Stadsloop vorig jaar voor het eerst problemen op voor de kerk. „Het was een enorm kabaal. Toen ik vroeg of het wat zachter kon, kreeg ik een bars antwoord: Ik moest me nergens mee bemoeien. De uitspraak van de deken over de kerkvervolging ging niet over de Stadsloop, maar over een muziekfestival. Toen moest een hulpbisschop een eind lopen omdat hij de kerk niet met zijn auto kon bereiken, en er waren ook andere afspraken geschonden.”

De parochie trekt honderden kerkgangers. „Uit een grote regio, dus velen komen met de auto. Andere kerken klagen veel over leegloop, maar hier groeit de belangstelling.”