Volgens cijfers die het ministerie van Onderwijs woensdag bekendmaakte, zaten er in 2002 6669 leerplichtige leerlingen niet op school. Vijf jaar daarvoor waren dat er 4812. Het gaat daarbij niet om incidentele spijbelaars of leerlingen die eerder op vakantie gaan.

Van de niet–ingeschreven leerlingen komt 53 procent uiteindelijk op een school terecht. Dat percentage is sinds 1997 gelijk gebleven. Meer dan de helft van de niet–ingeschrevenen (56 procent) woont in een van de vier grote steden. Het ministerie noemt een betere registratie van schoolverzuim als een van de oorzaken van de stijging.

Kinderen zijn tot hun achttiende gedeeltelijk leerplichtig. Dat betekent dat ze tenminste twee dagen per week naar school moeten. Veel zestien– en zeventienjarigen willen na hun vmbo niet meer doorleren.