Op die graafactie kwam veel kritiek. Omdat er ook druk op zijn familie wordt uitgeoefend, trekt Bruintjes zich terug uit de speurdersgroep, zegt hij op Facebook. „Mijn familie mag nooit het slachtoffer zijn van dit soort zaken”, meldt hij.

Acht vrijwilligers voerden de graafactie uit in het weiland bij de boerderij van het pleeggezin waar Willeke woonde, tot ze in 1992 spoorloos verdween. Bruintjes zegt dat tijdens de jaarwisseling zijn tuin is vernield en dat dat mogelijk „een afstraffing” is voor de graafactie, die volgens sommigen „een brug te ver” was.

Bruintjes speurde sinds 2010 naar het verdwenen meisje. In die periode ondervond hij veel steun „maar ook veel tegenstand en achterdocht. Soms zelfs vijandige houdingen”. Hij denkt „dat een deel van de bevolking van Koekange genoeg heeft van de huidige zoekmethode”.

Mede-initiatiefnemer Jan Huzen laat weten dat hij wel „onverminderd” door blijft zoeken. Ook hij heeft naar eigen zeggen „vervelende berichten” ontvangen, maar: „Ab woont in Koekange, ik woon wat verder weg. Dat scheelt volgens mij”, aldus Huzen. Hij heeft momenteel geen concrete plannen om door te zoeken naar het meisje. „De politie is nu aan zet.”