Het besluit om de rente onveranderd te laten, kwam niet als een verrassing. De ECB gebruikt de rente vooral om de inflatie binnen de perken te houden. Er zijn op het ogenblik geen tekenen die erop wijzen dat de geldontwaarding uit de hand loopt.

De laatste maal dat de ECB de rente wijzigde, was in november. Toen gingen de tarieven omlaag met 0,5 procentpunt. Na afloop van de vergadering van donderdag verklaarde bankpresident Wim Duisenberg dat de meest recente gegevens erop wijzen dat de bank een juist beleid voert.

„De huidige rente is voorlopig gepast”, zei Duisenberg. „We denken dat de economie de weg naar herstel is ingeslagen”, voegde hij eraan toe. Voor sommige analisten was dat aanleiding te denken dat er aan de renteverlagingen een einde is gekomen.

De inflatie zal blijven afnemen, hoewel het peil in januari aan de hoge kant was, aldus Duisenberg. De komende maanden zal het percentage onder de 2 uitkomen, onder het niveau waar de ECB op mikt. De bankpresident ziet wel enige redenen om bezorgd te zijn over de stijging van de lonen.

Duisenberg verklaarde verder het besluit van de VS om de import van staal sterk te belasten, te betreuren. De Amerikaanse consument zal er de meeste last van ondervinden. Op de economie van de eurolanden zal de Amerikaanse maatregel volgens hem nauwelijks gevolgen hebben.

Eerder op donderdag de dag besloot ook de centrale bank van Groot-Brittannië niets met haar rentetarieven te doen. Ook dit besluit was geen verrassing. Het Britse rentepeil staat nu vier maanden op 4 procent, het laagste niveau sinds 1963.