DownTown is een onderdeel van Basiliek Veenendaal BV, dat ook congres- en evenementencentrum De Basiliek in Veenendaal beheert. De koper wil aan de Pniëlkerk “een mix van functies geven, zoals kleinschalige horeca, bedrijvigheid en overlegruimtes”.

Begin dit jaar werd DownTown geselecteerd uit de drie geïnteresseerde partijen die bij de gemeente een plan hadden ingediend voor een nieuwe bestemming voor het kerkgebouw. De gemeente gaf DownTown vervolgens twee maanden de tijd om het herontwikkelplan concreet te maken. Nu alle benodigde afspraken gemaakt zijn kan het koopcontract worden getekend.

Voor de gemeente Veenendaal is de herbestemming van het karakteristieke pand onderdeel van haar actieplan voor Veenendaal als ‘toekomstbestendige vitale winkelstad’. Het plan van DownTown bouwt voort op het bijzondere karakter van de kerk. “Wij bieden een plek, midden in het centrum, waar mensen samen optrekken om vanuit ontmoeting te bouwen aan een nog mooier Veenendaal”, zo gaf de nieuwe eigenaar bij de bieding aan.

Commercieel directeur Ferry Gerritsen van Basiliek maakt pas volgende week samen met de gemeente bekend wat het bedrijf met het kerkgebouw wil. Wel bevestigt hij desgevraagd dat hij daarover onder andere in gesprek is met (deels christelijke) welzijnsorganisaties die in en vanuit het pand sociale activiteiten zouden kunnen ontwikkelen. De gemeente maakt de koopsom niet openbaar.

De gemeente en DownTown/Basiliek BV gaan samen met derden het gebouw gereed maken voor de nieuwe functies. De verbouwing van het pand, in opdracht van de gemeente, is een werk-/leer-project in samenwerking met de afdeling Veenendaal van Bouwend Nederland, de landelijke organisatie van bouw- en infrabedrijven, en lokale en regionale onderwijsinstellingen. Voor verschillende vakgebieden en activiteiten worden bij de herontwikkeling van de Pniëlkerk werk-/leertrajecten geboden.

Het kerkgebouw staat aan het Thoomesplein, volgens de gemeente ‘een gezellig verblijfsgebied met groen en terrassen’ en tevens de verbinding tussen de Hoofdstraat, de voornaamste winkelstraat, en het Kees Stipplein met diverse culturele voorzieningen. Bij de aanbesteding zei het college van burgemeester en wethouders dat het graag ziet dat het pand “de kwalitatieve uitstraling van het plein versterkt”. “Bezoekers van het centrum van Veenendaal moeten er keer op keer verrast worden, waardoor zij het aantrekkelijk vinden om ernaartoe te gaan.”

De voormalige Pniëlkerk is nu nog eigendom van de gemeente. Het kerkgebouw dateert van 1913. Ze was in gebruik bij de plaatselijke gereformeerde gemeente en later, na de schorsing van voorganger ds. R. Kok, bij de christelijke gereformeerde kerk die toen werd gevormd. Deze gemeente verhuisde in 2008 naar een nieuw kerkgebouw elders in Veenendaal.