Het geld, dat de provincies willen voorschieten, is bedoeld om het landelijke netwerk van natuurgebieden, de zogeheten Ecologische Hoofdstructuur (EHS), te realiseren. Het ministerie zal het bedrag dat uiteindelijk wordt voorgefinancierd begin 2005 terugbetalen. Veerman is tevreden over het akkoord met de provincies, omdat op deze manier geen „ongewenste pieken in de grondverwerving” komen.

De EHS is een netwerk van nieuwe natuurgebieden, dat de bestaande bossen, heiden en duinen weer met elkaar moet gaan verbinden. In 2018 moet dat natuurnetwerk zijn gerealiseerd.

Hoe diep de provincies daadwerkelijk in de geldbuidel moeten tasten, zal in de loop van dit jaar blijken. In eerste instantie wil Veerman het bestaande verwervingsbudget voor nieuwe natuur per provincie opmaken.

De provincies hebben onderling het voorschot van 50 miljoen euro verdeeld. Zo staat de provincie Utrecht voor maximaal 4,9 miljoen euro aan de lat, Groningen draagt uiterlijk ruim 2,2 miljoen bij en Noord-Brabant schiet op z’n hoogst 12,9 miljoen voor. De provincies Flevoland en Friesland betalen niet mee aan de voorfinanciering voor de EHS.

Naast het akkoord voor dit jaar hebben de provincies volgens de minister ook aangegeven na te denken over een gelijksoortig voorschot voor 2005 en 2006.