Rieteco stelt dat burgemeester Som in januari van buurtbewoners een videoband heeft gekregen over een ongeval waarbij een vrachtwagen op dezelfde plaats kantelde. Er werd toen verder geen schade aangericht. Verder zouden de buurtbewoners de wethouder van verkeer in mei in een buurthuis hebben geïnformeerd over een ongeval met een strooiwagen. Som ontkende iets van de videoband af te weten. Hij herhaalde in een reactie dat de gemeente een onderzoek begint naar de verkeersveiligheid op het kruispunt.

Het dodental van het ongeval is definitief vastgesteld op drie. De politie gaat ervan uit dat er geen slachtoffers meer liggen onder het puin van de buurtwinkel aan de Meuserstraat, waar een Duitse truck, geladen met stalen platen, naar binnen reed.

De technische recherche heeft het puin urenlang met de hand gesorteerd. Een speurhond kon weinig uitrichten, doordat er al te veel sporen van hulpverleners waren. Nadat de vrachtwagen zich in de winkel had geboord, brak er een hevige brand uit. Enkele uren later bleek dat de vrachtwagenchauffeur om het leven was gekomen. Zijn identiteit is nog niet vrijgegeven. De man zat alleen in de cabine.

De twee andere slachtoffers waren medewerkers van de getroffen winkel. Het gaat om een 55-jarige vrouw uit Kerkrade en een 34-jarige Iraakse asielzoeker uit Eijgelshoven, een stadsdeel van Kerkrade. Hun lichamen werden zaterdag gevonden.

Over de oorzaak van het ongeval is officieel nog niets bekend. Getuigen hebben echter gezegd dat de remmen dienst weigerden. De chauffeur riep dat iedereen aan de kant moest gaan. De truck kwam vanaf de steile Haanraderweg naar beneden en haalde op de T-kruising met de Meuserstraat de bocht niet.

„Deze chauffeur is een ware held”, zei de buurman van het winkelpand, H. Piefer. Volgens hem heeft de man zijn eigen leven opgeofferd om dat van schoolkinderen die langs de weg liepen te redden. „De chauffeur had al op de berg op de Haanraderweg zijn portier geopend en schreeuwde luidkeels dat zijn remmen ”kaputt” waren. Hij wilde uitwijken naar het grasveld langs de weg, maar daar liepen groepjes schoolkinderen. Hij had geen andere keus: om het leven van de kinderen niet in gevaar te brengen, moest hij wel rechtdoor rijden.”

Bij het geblakerde winkelpand speelden zich ook zaterdag emotionele taferelen af. Zo kwamen drie bewoners van de appartementen boven de winkel terug om de overblijfselen van hun woningen te bekijken. Twee van hen, een man en een vrouw, hoorden vrijdag van het ongeluk en de brand. Ze waren in Turkije op vakantie, maar pakten het eerste het beste vliegtuig terug. Bij de aanblik van de bouwval die ooit hun huis was, werden ze overweldigd door emoties.

De vrachtwagen zakte toen hij het pand binnendrong door de vloer en kwam in de kruipruimte terecht. De truck werd door het wegschuivende beton van de vloer afgeremd en eindigde aan de buitenkant van de achtermuur van het pand. De cabine werd daarbij volledig in elkaar gedrukt. De ravage aan de achterzijde van de twee uitgebrande panden is veel groter dan aan de voorkant. De achterliggende loodsen met voorraad en de uitbouw van het naastgelegen pand zijn ingestort.

De vrachtwagen heeft in zijn dodenrit de enige levensmiddelenwinkel van de kleine Kerkraadse wijk Haanrade weggevaagd en een gat geslagen in de huizenrij aan de Meuserstraat, waardoor een doorzicht is ontstaan naar de bosrijke Duitse heuvels achter deze woningen.