De vrachtauto, die problemen met de remmen had, ontweek een groep schoolkinderen voordat de truck zich in een winkel boorde. Het pand vloog in brand. Mede door watergebrek duurde het ruim vijf uur voordat de brandweer het vuur onder controle had.

De vrachtauto, die geladen was met staalplaten, kwam de steile Haanraderweg naar beneden. Op de kruising met de Meuserstraat haalde de chauffeur, die riep dat hij niet kon remmen, de bocht niet. Volgens een buurtbewoner rijden daar dagelijks honderden vrachtauto’s vaak met hoge snelheid naar beneden.

De gemeente gaat een onderzoek instellen naar de vraag of vrachtwagens nog langer van deze weg gebruik mogen maken, maakte burgemeester J. Som van de Limburgse grensplaats bekend.

Aan het eind van de middag had een Duitse arts geconstateerd dat de chauffeur was overleden. Het was te gevaarlijk om dichterbij te komen. Waarschijnlijk bevonden zich twee mensen in de winkel. Door de hevige brand en het gevaar voor instorting konden reddingsploegen het pand urenlang niet betreden. Het gas in de Meuserstraat werd afgesloten om een explosie te voorkomen.

Meteen na de ramp kwamen brandweerkorpsen uit Nederland, Duitsland en België in actie. Ook een Duitse traumahelikopter was snel ter plaatse. De brandweer werd danig gehinderd doordat de druk wegviel. Daarom werd er ook water uit het Duitse riviertje de Worm gehaald.

Het digitale communicatiesysteem voor de hulpdiensten C2000 werkte niet, aldus de burgemeester. Ook de digitale meldkamer in Maastricht lag eruit. Bij de brand is asbest vrijgekomen.

Franz Joseph Eschweiler was net als klant de kleine supermarkt aan de Meuserstraat binnengelopen om er „billige Kaffee” te kopen toen met hevig geraas de vrachtwagen zich in de winkel boorde. Geschrokken rende Eschweiler de winkel uit, terwijl hij achter zich gekerm, gekreun en hulpgeroep hoorde.

Iets verderop had Kerkradenaar G. Brull zijn kind van school gehaald, toen hij een Duitse vrachtwagen met grote snelheid toeterend van de steile Haanraderweg omlaag zag komen, terwijl de chauffeur riep dat iedereen opzij moest gaan. Op de T-kruising met de Meuserstraat boorde de vrachtwagen zich in een winkel.

Op een grasveldje tegenover de winkel zagen de overburen het ongeval gebeuren. Een van de jonge mannen rende naar de winkel en zag hoe de caissière huilend het pand uitrende. Ze zei dat de vrouw die achter het vlees stond, klem zat. Mogelijk was ze onder de vrachtwagen terechtgekomen. Ook een vakkenvuller was onder het puin bedolven, zei ze.

Nadat het vuur was gedoofd, begonnen reddingswerkers de aanhangwagen uit de winkel te trekken. Ze lieten de cabine staan om verdere instorting van het pand te voorkomen. Het was te gevaarlijk voor hulpwerkers om zelf het pand binnen te gaan. Halverwege de avond zei een woordvoerder dat het nog uren zou duren voordat duidelijk is hoeveel slachtoffers er zijn en alle puin is opgeruimd. In de loop van de avond kwamen er schermen rond de verwoeste winkel.