Jemen lijdt onder één van de grootste humanitaire crises van deze tijd. Sinds zaterdag is die crisis nog aanzienlijk verergerd. De afgelopen twee dagen heeft een coalitie onder leiding van Saudi-Arabië bijna onophoudelijk luchtaanvallen uitgevoerd op met name de hoofdstad Sanaa. Duizenden mensen in de stad zitten in de val; honderden kwamen om of raakten gewond.

Onder de mensen die vast zitten, is het Nederlandse team van het Rode Kruis, dat eind vorige week arriveerde. Het hoofd internationale hulp, Juriaan Lahr, zat maandagmorgen in een schuilkelder in Sanaa. „Er is veel angst in de stad door de beschietingen”, vertelt Lahr. „Ook bij ons is de spanning toegenomen. De onderlinge sfeer is goed, maar van slapen komt niet veel.”

Intussen proberen Lahr en zijn collega’s vanuit het hoofdkwartier hulp te coördineren. „Ziekenhuizen hebben veel te weinig medische materialen, vooral om oorlogswonden te behandelen. We doen er alles aan ze te bevoorraden. Maar de aanhoudende gevechten maken dat moeilijker.”

Veel inwoners durven niet de straat op om eten te kopen of medische hulp halen. Eén van hen is de vertaler Aymen. Hij zit, in zijn eentje, vast in zijn huis. „De beschietingen duren nu al meer dan drie dagen. Ik heb wel geld, maar ik kan niet weg. En sowieso zijn er geen winkels open.” Een bombardement in de directe omgeving zorgde er afgelopen nacht voor dat de ruiten van zijn huis aan diggelen gingen. „Dit is echt eng.”

Volgens het Rode Kruis zijn er door de heftige beschietingen van de afgelopen dagen al honderden doden en gewonden gevallen. „Volgens de rapportages die wij krijgen, nemen die aantallen toe”, zegt Juriaan Lahr vanuit Sanaa.

De gevechten vinden plaats tussen –vooral– de door Saudi-Arabië geleide coalitie en de Huthi-rebellen in Jemen, een sjiitische groepering die grote delen van het land in handen heeft. De gevechten duren al meer dan twee jaar. Zeker 10.000 Jemenieten, onder wie veel burgers, zijn omgekomen.

Dat de gevechten afgelopen dagen zo veel heftiger zijn geworden, heeft er mee te maken dat de vorige president van Jemen, Ali Abdullah Saleh, toenadering heeft gezocht tot de coalitie van de Saudi’s. Saleh steunde eerst juist de Huthi-opstandelingen. De coalitie wil nu, met de steun van Saleh, een doorbraak forceren.