Knops deed de afgelopen dagen zelf de drie Bovenwindse Eilanden aan. De nieuwbakken staatssecretaris maakte er kennis met de lokale bestuurders en probeerde meningsverschillen tussen Den Haag en de eilanden uit de weg te ruimen, om er vervolgens vanaf donderdag de koning en de koningin te kunnen ontvangen en begeleiden.

De kou tussen het Nederlandse kabinet en de gouverneur van Sint-Maarten is uit de lucht, stelt Knops. De staatssecretaris had kritiek op het optreden van gouverneur Eugene Holiday de afgelopen maanden, omdat die onder meer premier William Marlin niet tot de orde riep. Maar Knops heeft er na een „goed gesprek” vertrouwen in dat het voortaan anders gaat.

Soortgelijke gesprekken voerde Knops met de demissionaire ministerraad en het parlement van Sint-Maarten (Staten). Hij drong er nog eens op aan dat het parlement moet instemmen met een instantie tegen corruptie, de zogenoemde Integriteitskamer. Die moet ervoor zorgen dat het hulpgeld voor herstel van de „immense schade” die orkaan Irma heeft aangericht, niet in de verkeerde zakken verdwijnt. Knops zou het „een heel slecht signaal” vinden als Statenleden tegen deze waakhond stemmen. Hij waarschuwde dat Nederland dan juist nog strakker zal vasthouden aan dit soort waarborgen.

Zodra de Staten instemmen met de Integriteitskamer kan de 550 miljoen die is uitgetrokken voor de wederopbouw in partjes vrijkomen. Uiteindelijk moet de Wereldbank daarbij gaan helpen. Maar omdat dat nog maanden kan duren gaan de eerste projecten straks onder Nederlandse leiding van start. Daarvoor worden vast voorbereidingen getroffen om verder tijdverlies te voorkomen.

Over het bestuur op Saba, het kleinste eiland van de drie, is Knops zeer te spreken. Hij wil daarom meer aan de bestuurders van dat eiland overlaten hoe ze hun geld besteden.