Daarbij werden de vrijwilligers ingespoten met verzwakte parasieten. Dat veroorzaakte geen malaria. „Door het verwijderen van twee genen kunnen de verzwakte parasieten geen ziekte meer veroorzaken, maar in principe wel een beschermde immuunreactie oproepen”, zegt hoogleraar Robert Sauerwein van de afdeling medische microbiologie van het Radboudumc.

Het onderzoek, in samenwerking met het Leids Universitair Medisch Centrum, gaat nu een tweede fase in. De gevaccineerde proefpersonen zullen worden blootgesteld aan geïnfecteerde malariamuggen.

Er zijn nu al wel malariamiddelen beschikbaar, maar die geven volgens de onderzoekers slechts beperkte en tijdelijke bescherming. Volgens Sauerwein kan een vaccin dat volledige bescherming biedt, jaarlijks een half miljoen doden voorkomen.