Wallage heeft namens het Groninger college noordelijke partijen ertoe opgeroepen stevig te onderhandelen over het krijgen van meer structurele steun voor de regio. Die komt mede uit opbrengsten van de gaswinning die naar verwachting in de komende jaren in het Waddengebied zal plaatsvinden.

Wallage heeft begrip voor de weerzin tegen het boren die in het hele noorden te horen is. „Ik ben zelf ook tegenstander van het boren. Ik zou zelf mogelijk geen vergunning verlenen. Maar een kamermeerderheid is voor. Het is nu dan ook zaak ervoor te zorgen dat het noorden er structureel beter van wordt. Het Rijk moet investeren in de regio, meer dan nu naar voren komt uit de voorliggende voorstellen. Die zijn wat mij betreft slechts het begin van de onderhandelingen.”

Wallage vindt dat er nog lang niet voldoende is onderhandeld over de omvang van verdere steun aan de regio. „Het protest tegen het boren is indrukwekkend. Maar het is nu tijd zo goed mogelijk op te komen voor de belangen en verder te onderhandelen. Het is van belang dat er forse bedragen voor structurele verbeteringen voor de toekomst van het noorden komen.”

Wallage lijkt met zijn betoog aansluiting te zoeken bij commissaris van de Koningin Alders van Groningen. Die is voorstander van gasboringen.

De Adviesgroep Waddenbeleid, ook wel de commissie-Meijer geheten, rapporteerde eerder dat gaswinning onder de Waddenzee onder strikte voorwaarden moet worden toegestaan. De commissie adviseerde het kabinet verder fors te investeren in de economie en de natuur in het gebied. Investeringen in de natuur vergen ongeveer 500 miljoen euro. Voor duurzame ontwikkeling van het noorden is 250 tot 350 miljoen euro nodig, zei de commissie. Het geld zou moeten komen uit de extra aardgasbaten.