Emotionele intocht voor scheidend marsleider
Vierdaagsemarsleider Johan Willemstein staat vrijdagmiddag voor de laatste keer op het podium voor de eretribune in Nijmegen om „zijn” Vierdaagsewandelaars binnen te halen. Willemstein draagt vrijdag het stokje over aan hoogleraar strafrecht Henny Sackers, die vanaf 2018 de Vierdaagse leidt. „Ik heb de hele week gezegd dat ik mijn emoties bewaar voor vrijdag, dus ik pink vandaag echt wel een traantje weg”, aldus Willemstein.
Oud-militair Willemstein is sinds 1981 betrokken geweest bij het wandelevenement, waarvan de laatste tien jaar als marsleider. Onder zijn leiding is de Vierdaagse steeds groter en professioneler geworden. Zo zijn deze week met een aantal gemeenten en Defensie contracten gesloten over Vierdaagsefaciliteiten voor de komende vijf jaar.
Willemstein is de hele week bedolven onder de afscheidscadeaus. „De mooiste kwamen van de wandelaars, die me zomaar wijn of een pak stroopwafels gaven. Omdat ze het altijd zo naar hun zin hebben. Daar heb ik het voor gedaan.” De marsleider wil in 2018 zelf meelopen met de Vierdaagse.