Warmbier, die in februari 2016 werd gearresteerd, lijdt volgens de Noord-Koreaanse autoriteiten aan botulisme. De vader van de student gelooft die uitleg niet en zei donderdag op een persconferentie dat zijn zoon „ernstig is mishandeld”.

Otto Warmbier ligt in coma in een ziekenhuis in de stad Cincinnati. Zijn toestand wordt door artsen omschreven als „kritiek, maar stabiel”.

Noord-Korea zegt dat het Warmbier om humanitaire redenen heeft vrijgelaten. De student uit Virginia was in het Aziatische land tot vijftien jaar dwangarbeid veroordeeld voor poging tot diefstal van een propagandavlag met de naam van de voormalige leider Kim Jong-il.