Islamitische Staat (IS) waande zich onoverwinnelijk toen hij half 2014 een kalifaat uitriep. De eerste tijd wist IS enorme gebieden te veroveren.

Maar nu is het tij gekeerd. Het kalifaat is teruggebracht van een uitgestrekt gebied tot geïsoleerde lapjes waar IS-strijders geen kant uit kunnen.

Rond Mosul liggen enkele christelijke Assyrische dorpen. De verdreven bewoners keren er weer naar terug. Met Pasen werd in allerlei kerken de terugkeer gevierd, vaak in kerken die behoorlijk gehavend waren.

De strijd om Mosul is al vanaf oktober gaande. Het zware werk op de grond wordt gedaan door Irakezen, Koerden en jezidi’s. Het Westen levert luchtsteun. Het oosten van de stad is nu helemaal bevrijd. De westelijke delen van de stad zijn ook al in handen van het Iraakse leger. In de oude stad –een wirwar van steegjes– heeft IS zich echter nog steeds goed verschanst.

Een hoge Iraakse generaal zei dit weekend dat de slag om Mosul nog drie weken duurt. Het Iraakse leger is tot op enkele straatblokken verwijderd van de Al-Nurimoskee. Inname van de oude stad en herovering van de moskee zullen een grote overwinning zijn, maar vooral ook een symbolische nederlaag.

De strijd is ongekend heftig. IS vecht tot het bittere einde. Het Iraakse leger maakt geen krijgsgevangen. Gevangen IS-strjjders worden onverbiddelijk geëxecuteerd.

IS neemt op zijn beurt de burgerbevolking in gijzeling. Die vormt nu een soort menselijk schild. Burgers die willen ontsnappen worden onverbiddelijk in de rug geschoten.