Een van de tegendemonstranten die donderdagavond werden aangehouden, noemt de uitspraak een signaal aan de regering in Eritrea. „Daar schrikken ze van”, zei Meconnen Zerie (57) vrijdagmiddag na het horen van het nieuws. Hij was naar de ingang van het congrescentrum gekomen om desnoods opnieuw actie te voeren tegen het dictatoriale regime in zijn geboorteland. Een staat die jaarlijks ergens in Europa een congres organiseert om jongeren aan zich te binden, aldus Zerie.

„We hier hier ons doel bereikt”, aldus de man die achttien jaar geleden uit Eritrea vluchtte en sindsdien in Eindhoven woont. „Maar de strijd gaat door. Wat Nederland doet is geweldig, in andere landen werden de bijeenkomsten niet verboden. Dit is ook voor ons tegenstanders van het regime een enorme stap voorwaarts.”

Hij verwacht niet dat er vrijdag nog demonstraties zullen plaatsvinden, zoals donderdag, waarbij 128 mensen werden opgepakt. „Ik zat tot 03.00 uur vanochtend in de cel”, zegt Zerie. „Maar nu ben ik blij. Het had zin om te demonstreren!”

„Zij komen hier om ons te laten zien dat ze over ons de baas zijn, ook in Europa”, zegt hij. „Die mensen bedreigen ons en onze families in Eritrea.” Volgens hem heeft de regering ook in Nederland lokale organisaties. Vorig jaar hield zo’n organisatie nog een bijeenkomst in Rijswijk. Ook toen waren er protesten.

Hij denkt dat veel jongeren die hier zijn geboren en opgegroeid, niet meer weten wat in Eritrea gebeurt. „Juist deze jongeren worden naar dit congres gelokt. De regering wil op deze manier haar vuist laten zien, hier in Europa.”