De brandweer gaat donderdag tussen de smeulende resten zoeken naar een lichaam. „Er is inmiddels wel contact geweest met de vrouwelijke bewoner. Zij was niet thuis toen de brand uitbrak”, vertelde een woordvoerder van de politie.

De brand ontstond onder verdachte omstandigheden. Vrijdag begint de politie een groot onderzoek naar de toedracht. Dat kan donderdag nog niet, omdat de temperatuur daar nog te hoog voor is.

Volgens omwonenden vlogen de drie gebouwen vrijwel gelijktijdig in brand. „Die verhalen hebben ons ook bereikt”, zegt de politiewoordvoerder. „Het zou ontzettend helpen als we beeldmateriaal kunnen bemachtigen van het begin van de brand.”

Het bedrijf, de Turv Exloo Distillery, bestond nog maar twee jaar, maar stond sinds kort te koop. Het bedrijf was gevestigd in een monumentaal complex waarin daarvoor een streekmuseum zat. Volgens regionale media waren er al langere tijd spanningen tussen de eigenaren van de distilleerderij en andere inwoners van het dorp.