Dat voornemen van het Openbaar Ministerie is volgens de voorzitter van de Vereniging van Strafrechtadvocaten (NVSA), Jeroen Soeteman, „in flagrante strijd met het aanwezigheidsrecht”. Verdachten krijgen daardoor geen eerlijk proces, vindt hij.

Iedere verdachte heeft volgens hem het recht om bij de behandeling van zijn strafzaak aanwezig te zijn. Daarmee reageert hij op de aankondiging van het OM om in maart en april 2017 twaalf terreurverdachten bij verstek te vervolgen. Die verblijven op het ogenblik in het strijdgebied van Islamitische Staat (IS) in onder meer Syrië en Irak.

Vorig jaar zijn bij de rechtbank Den Haag al vier mannen veroordeeld tot celstraffen, terwijl ze al jaren in Syrië of Irak zitten. Het OM zet nu het beleid in om meer systematisch mensen te vervolgen die in het strijdgebied zijn, „mensen waarvan we vinden dat het niet goed is met vervolging te wachten”. Daarmee zouden jihadisten bij terugkeer op grond van een veroordeling meteen de gevangenis in kunnen, aldus het OM.

Volgens de NVSA is dat beleid in strijd met artikel 6 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM). Soeteman dringt er bij het OM op aan af te zien van de voorgenomen strafzaken. „Het is onnodig en verliest uit het oog dat ook terrorismeverdachten recht hebben op een eerlijk proces.”

Door zijn aanwezigheid op de zitting kan de verdachte reageren op de beschuldigingen, de betrouwbaarheid van belastend bewijs toetsen en ontlastend bewijs inbrengen, aldus de strafrechtadvocaten.

Het OM verwijst in een reactie op het feit dat de rechtbank in Den Haag eerder in vier gevallen in afwezigheid van de verdachten veroordelingen heeft uitgesproken.