Volgens de directeur van GaiaZOO in Kerkrade baseert de partij zich op verouderde ideeën over dierentuinen. „Dieren zijn er niet voor het vermaak van mensen, natuurlijk niet. Het doel van de NVD is educatie, natuurbehoud en wetenschappelijk onderzoek. Een bezoek aan een dierentuin leidt tot liefde voor de natuur.”

Huppertz bestrijdt dat dieren in gevangenschap stereotiep gedrag gaan vertonen. „Dat is een plaatje uit de jaren zestig, van dieren die lopen te ijsberen in kale verblijven. Nu streven we er juist naar de dieren in een zo natuurlijk mogelijke leefomgeving te houden, waardoor ze natuurlijk gedrag vertonen.”

GaiaZOO werd in 2005 gebouwd en kon daardoor direct al kiezen voor optimale omstandigheden voor de dieren. „Op onze savanne lopen giraffes, gazelles, struisvogels, zebra’s en neushoorns allemaal door elkaar. Maar ook de stadsdierentuinen zijn zonder uitzondering bezig hun collectie te verkleinen om de verblijven groter te kunnen maken.”

Volgens Huppertz functioneren de fokprogramma’s van de dierentuinen heel goed. „Wanneer een dier wordt geboren, wordt het geplaatst in een van de 350 Europese dierentuinen of uitgezet in de oorspronkelijke leefomgeving. Sommige dieren zijn heel geschikt om weer uit te zetten, zoals de przewalskipaarden die weer in Mongolië rondlopen. Maar een leeuw kun je niet zomaar terugzetten in de savanne, een dier moet natuurlijke vaardigheden hebben geleerd.”

De wensen van het publiek stroken niet meer met wat de dieren nodig hebben, weet Huppertz. „In de jaren vijftig kregen de apen mensenkleren aan en dronken ze thee met de verzorgers. We leren er met z’n allen nog altijd heel veel bij en moeten onze verantwoordelijkheid nemen.”