Straten in het wat politieke kleur betreft nog altijd bovengemiddeld rode bolwerk Groningen worden langzamerhand behangen met spandoeken in alle soorten en maten, waarin oranje de dominante kleur is. Hoogwerkers brengen rood–wit–blauwe versieringen aan. Met hogedrukspuiten wordt soms al jaren bestaande graffiti en oud aanplakwerk vlot weggewerkt.

De boodschap in vooral het gebied rondom de Grote Markt en de Vismarkt is duidelijk: de koninklijke familie en haar gevolg zijn in het Noorden welkom.

Van kinderen tot studenten, velen dragen kleding met ergens een oranje accent. „Het past bij het oranjegevoel", zegt student Niels–Martijn Brugman, die nu al met een fel oranje cap is getooid. Hij moet ook wel van tevoren feestvieren. „Uitgerekend op 30 april ga ik al heel vroeg naar het buitenland.

Gelukkig voor de modebewuste oranjeklant is de nationale kleur toevalligerwijze in de mode en kan het deze week gekochte truitje of shirt in die kleur volgende week nog verantwoord worden gedragen. „Oranje, aqua, lime en roze zijn deze zomer in", vertelt Margaretha van kledingzaak Outfit. De etalage in haar winkel is uiteraard goeddeels koninklijk gekleurd.

Op straat is de sfeer gemoedelijk. Achter de schermen staan de Oranjevereniging en ambtenaren van de gemeente Groningen echter onder hoogspanning. Op de Vismarkt, het centrum van het Groningse bezoek, verrijzen forse podia. „Het verloopt goed", aldus projectleider F. Steensma. „En dan is de bouw pas in de prille fase. De komende dagen zal nog veel meer worden neergezet. In de afgelopen dagen is bovendien gerepeteerd met onder meer het carillon en de dertig activiteiten die het koninklijk bezoek te zien krijgt. Ook worden volop putjes en sleuven gegraven voor de lange kabels van televisieploegen."

De koningin wordt vrijdag verblijd met een tijdelijk kunstwerk, dat bestaat uit duizenden fietsen. Er staan namelijk altijd duizenden rijwielen op het zogeheten zwarte plein voor het hoofdstation van Groningen. Die zijn zelfs voor koninklijk bezoek niet zomaar weg te halen. Daarom maakt beeldend kunstenaar Gert Jan Mulder ze tot onderdeel van een soort levend schilderij. De lijst zal worden gevormd door mensen, in zwart en wit gekleed, met een fiets aan de hand. Met een paar dagen te gaan worden extra deelnemers gezocht, liet theaterorganisatie Dastater maandag weten.