De zeer sterke afname van de konijnenpopulatie heeft ook gevolgen voor dieren als havik en vos, die het konijn als prooi hebben. Ook de vegetatie wordt sterk beïnvloed door de drastische afname van het aantal konijnen. Volgens Willems is de afname zeer ernstig en wordt het hoog tijd dat natuurbeschermers samen met organisaties van jagers een systematisch onderzoek instellen naar de ziekte en de verdere gevolgen ervan.

VHS is de afkorting van Viral Hemorrhagic Syndroom, een virus dat onder de konijnen in heel Nederland grote schade heeft aangericht. Omdat de ziekte in 1984 voor het eerst in China werd gesignaleerd, wordt het ook wel Chinese ziekte genoemd. China beweert dat de ziekte het land is binnengebracht door een scheepslading angora–konijnen uit Duitsland. VHS bereikte Nederland voor het eerst in de jaren negentig. Vooral in Groningen en Drenthe is sprake van een zeer forse afname van het aantal konijnen.

Dat er hier zo weinig konijnen over zijn, heeft tal van gevolgen. Zo zijn er nu bijvoorbeeld veel minder konijnenholen waar de bergeend normaal gesproken in broedt. Ook hebben konijnen bij een normale populatie veel invloed op de vegetatie. Door de wijze waarop ze eten, krijgen sommige planten een kans om te groeien.

Willems heeft de indruk dat het dieptepunt is bereikt en dat het langzaam iets beter gaat met de populatie. „Maar dat weet ik niet zeker, het is mijn gevoel dat dat zegt. Probleem is namelijk dat er nooit systematisch onderzoek is gedaan naar deze ziekte en de gevolgen. En dat moet nu toch echt eens gebeuren. Want stel je voor dat het konijn zou verdwijnen, dan zou dat grote gevolgen hebben voor de natuur", aldus Willems.