Marine onderbreekt patrouillemissie op Sicilië
De Nederlandse Orion die voor de NAVO patrouilles uitvoert boven Bosnië, Kosovo en de Middellandse Zee, heeft maandag zijn missie onderbroken en is vanuit Sicilië teruggekeerd op vliegkamp Valkenburg. Het verkenningsvliegtuig krijgt een technische controle, waardoor de bemanning de gelegenheid heeft om woensdag het debat in de Tweede Kamer bij te wonen over de toekomst van het marinevliegveld en de dertien Nederlandse Orions.
Het wordt een spannende week voor de Koninklijke Marine. Minister Kamp van Defensie wil het vliegkamp sluiten en de verkenningsvliegtuigen verkopen. Hij hoopt daar in tien jaar tijd ruim 500 miljoen euro mee te besparen. Het is niet zeker of Kamp de plannen erdoor krijgt, want een meerderheid van CDA, VVD en LPF vindt dat Kamp te weinig alternatieven heeft aangedragen.
De marineleiding benadrukte maandag nog eens de waarde van de Orion voor drie NAVO–vredesoperaties in Europa. Het toestel heeft als een van de weinige vliegtuigen moderne appatuur voor zowel zee– als grondwaarneming. Een speciale camera kan zowel infrarood– als kleurenbeelden van personen en objecten maken die rechtstreeks naar het grondkwartier worden gezonden. Zo werden onlangs snel de onlusten in Kosovo in kaart gebracht.
„We zouden elke dag voor drie missies kunnen vliegen, zo veel worden we gevraagd", zei commandant M. de Jong. Ook de Amerikanen zitten er met een squadron maar hun toestellen zijn zodanig verouderd dat zij weinig vlieguren kunnen maken. Het komt er volgens De Jong op neer dat driekwart van alle aanvragen vanuit de NAVO voor verkenningen boven Bosnië en Kosovo niet worden vervuld.