Bijna 20 procent van de 55-plussers heeft last van een lage bloeddruk bij het opstaan, ook wel orthostatische hypotensie genoemd. Bij 75-plussers is dit zelfs een op de drie ouderen.

Door de zwaartekracht daalt de bloeddruk in het lichaam bij opstaan tijdelijk. Om dit te compenseren moet het hart sneller werken, waarna de bloeddruk weer stijgt. Bij ouderen gaat dit minder snel.

„Het zwart worden voor de ogen en soms flauwvallen komt omdat er tijdelijk te weinig bloed naar de hersenen gaat en er dus weinig zuurstof in de hersenen is. Als dit vaak gebeurt, veroorzaakt dit schade aan de hersenen die op langere termijn het risico op dementie verhoogt”, aldus de onderzoekers.

Volgens het Erasmus kunnen zelfs kleine schommelingen in de bloeddruk de oorzaak van dementie zijn. De oorzaken van zo’n lage bloeddruk bij het opstaan zijn heel verschillend. Vaak hangt het vaak samen met ziektes als diabetes. Maar bloeddrukverlagende middelen kunnen eveneens de aanleiding zijn.

Het goede nieuws is volgens het Erasmus dat ouderen zelf rekening kunnen houden met de kwaal: het zwart worden voor de ogen kan vermeden worden door langzaam op te staan.

De resultaten van hun onderzoek, op basis van gegevens van ruim 6000 mensen, zijn deze week gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLoS Medicine.