Het kind lag in Eys te slapen op een bankje in het bijzijn van de man. De politie heeft de man gearresteerd op verdenking van ontvoering, aldus hoofdofficier van justitie J. van Eck zondag. Het betreft een 35-jarige inwoner van Maastricht. Hij is verstandelijk gehandicapt, maakte de politie zondag bekend.

De man heeft Steijn onder dwang meegenomen en wilde met hem naar Duitsland fietsen. Wat hij daar van plan was, wil de politie niet zeggen. Ook zegt de politie niet wat er tijdens de ontvoering is gebeurd.

De man is ingesloten en is maandag voorgeleid aan de officier van justitie in Maastricht. De verdachte is geen bekende van het jongetje. Waarschijnlijk is hij het kind bij toeval tegengekomen toen de jongen vanuit zijn ouderlijke woning in Berg en Terblijt naar zijn oma in het 4 kilometer verderop gelegen Sibbe fietste, aldus de politie. De verdachte was zelf ook op de fiets. Klasgenoten hadden ze ’s middags samen zien fietsen. Daarna werd niets meer van Steijn vernomen.

Totdat een passant de jongen in de nacht van zaterdag op zondag om 1.00 uur samen met de verdachte op een bankje in het Zuid-Limburgse Eys zag liggen. De man belde de politie, die Steijn en de Maastrichtenaar slapend aantrof.

Brandweer en politie stonden toen net op het punt om een zoektocht tijdelijk af te breken wegens de duisternis. Ongeveer 150 vrijwilligers, brandweerlieden en agenten hadden zaterdagavond vanaf 20.00 uur de bossen en weiden rond Sibbe uitgekamd op zoek naar het vermiste kind. Dit nadat hij uren na zijn vertrek thuis nog steeds niet bij oma was aangekomen. Vanuit Schiphol had het Korps Landelijke Politiediensten een helikopter naar het gebied gestuurd met speciale warmtezoekers. Al snel werd duidelijk dat het kind niet in de regio rond Berg en Terblijt en Sibbe was.

De Maastrichtse hoofdofficier van justitie sprak zondagochtend van een „zeer ernstig misdrijf.” Justitie beschuldigt de man van wederrechtelijke vrijheidsberoving, en daarop staan volgens de hoofdofficier zware sancties. Justitie onderzoekt of de man zich ook aan andere, niet nader genoemde zaken schuldig heeft gemaakt. De verdachte zit vast. Het kind werd op het politiebureau van Valkenburg herenigd met zijn ouders.