Eén keer in zijn leven wilde Geert de Ruiter uit Katwijk de Nijmeegse Vierdaagse lopen. Nu hij dit jaar 50 is geworden, is dat moment gekomen.

Vanwege zijn eigen jubileum loopt hij de mars ook nog eens „op een speciale” manier, vertelde De Ruiter woensdagochtend in een zonovergoten Wijchen. Op slippers. Vier dagen keer 40 kilometer is de bedoeling.

Op de eerste dag, dinsdag, kreeg de Katwijker last van de hitte. „Na 20 kilometer, bij Elst, kreeg ik problemen met mijn voeten. Hittestuwingen. Ik heb het gehaald, maar dacht: Dit wordt nog moeilijk de komende dagen. Op de camping in Malden hebben ze me na afloop goed verzorgd. Ik kreeg een ijsbad, daar heb ik drie kwartier in gezeten. Ik kreeg massage en ben ingetapet. Het voelt weer als vanouds.”

Hitte houdt de Nijmeegse Vierdaagse in haar greep. Dinsdag haakten zo’n 1200 lopers af. Dat is relatief veel. Ambulances moesten menig keer uitrukken om door de warmte bevangen sportievelingen op te lappen.

Tappunt

Bij een tappunt van waterbedrijf Vitens langs de route komt Frans Eeren handen tekort. Samen met anderen deelt hij bekertjes water uit aan dorstige lopers. „Aan het eind van de dag hebben we denk ik zo’n 50.000 bekertjes water uitgedeeld. De lopers zijn ons dankbaar.” Menige wandelaar overgiet zijn pet met water. Verfrissend. Van het publiek krijgen de deelnemers stukjes meloen en komkommer, maar ook worst en kaas aangereikt.

„Ik zal hem uitlopen. Al is het op blaren


."

Ook groepen militairen uit allerlei landen trotseren de hitte. Met bepakking. Een muziekgroepje aan de kant van de weg kan niet genoeg krijgen van de tropische temperaturen en zingt de menigte toe: „Laat de zon in je hart!” Groot is het hart van een jongedame langs de route. Ze laat de Vierdaagselopers een wit bord met blauwe letters zien: ”Ik ken je niet, maar ben trots op je.”

Bijna de helft van de 5500 militairen die deelnemen aan de vierdaagse loopt voor de eerste keer mee. Defensie verwacht dat de wandelprestatie hun best kan tegenvallen, nu het zo warm is. Het Rode Kruis meldde dat er al veel blaren zijn behandeld. Met hitteklachten zoals flauwvallen en duizelingen valt het volgens een woordvoerster erg mee, hoewel het vroeg in de ochtend al flink warm was.

Vanuit Curaçao is de 64-jarige Roland De La Croes voor de Nijmeegse Vierdaagse naar Nederland gekomen. Hij behoort in eigen land tot het zogeheten Vrijwilligerskorps en draagt een flinke vlag van Curaçao. De hitte speelt hem parten. „Het was gisteren benauwd, niet uit de houden.”

Blaren

In de berm in Wijchen heeft militair Richard, korporaal en gelegerd in Stroe, het niet breed. Hij is neergezegen en heeft schoenen en sokken uitgetrokken. Zijn voeten zitten onder de pleisters. Hij haalt talkpoeder tevoorschijn; spoedbehandeling voor zijn voeten. Het is de eerste keer dat Richard de Nijmeegse Vierdaagse loopt en wat hem betreft is het ook meteen de laatste keer. „Ik heb hier een hekel aan. Maar ik zal hem uitlopen. Al is het op blaren.”

Vierdaagse een makkie in rolstoel

Vier dagen 40 kilometer afleggen in een rolstoel? Henk Noortman (55) uit Nijmegen draait er zijn hand niet voor om, vertelde hij woensdag in Wijchen. Hij legt de marsen af op armkracht. Sinds enkele jaren kunnen ook mensen in een rolstoel officieel meedoen aan het Nijmeegse wandelfestijn.

Hitte? Valt best mee, vindt Noortman. „Water drinken en veel tomaten en pompoenen eten.” „Gisteren was ik als zesde aan de finish. Een wandelaar loopt ongeveer maximaal 8 kilometer per uur. Ik haal in mijn rolstoel 10 kilo­meter per uur. Ik heb het makkelijker.”